作者认为，经济学的魅力在于其内在演化的生命力。伴随技术进步浪潮与政策规则的检验，经济学不断挑战着人类对社会的认知、对命运的掌握尝试，就此意义而言，经济学的所谓“庸俗”与“自闭”，也不能掩盖其在哲学社会科学层面的“高尚性”特质。
曾几何时，主流经济学因其精美严谨的体系，逐渐获得了“社会科学的皇冠”之美誉，甚至遇到社科同行们的不平而被称为“经济学帝国主义”。从人类历史来看，经济学从未如当下这样遭受公众的质疑和不屑。一方面，在告别新千年转折点的全球经济“大同”梦想之后，纷繁而至的金融危机打破了“新增长黄金时代”的梦想，使得发达经济体和新兴经济体都面临复杂而棘手的难题；另一方面，经济学在解决现实发展困境和防范危机方面，所做的努力似乎并不尽如人意。
直面现实的挑战
经济学家曼昆在《作为科学家和工程师的宏观经济学家》（The Macroeconomist as Scientist and Engineer）一文中认为，“上帝将宏观经济学带到人间，并不是为了提出和检验优美的理论，而是为了解决实际问题”。当学科理想与现实的差距拉大时，经济学家也不得不直面现实的挑战。
例如，金融学作为“经济学皇冠上的明珠”，在2008年金融危机之后遭遇了更加严厉的反思。2015年1月，美国金融年会（AFA）主席路易吉·津加莱斯（Luigi Zingales）提出，“如何认识‘金融有益社会’这个似乎不用质疑的命题，对一个专业的经济学家来说，答案是明显的。毕竟，已经有很多理论从很多角度解释了金融起到核心的作用。尽管如此，大部分人可不这么认为。搞学术的人有无视‘乌合之众’的观点的倾向（Sapienza和Zingales，2013）。毕竟，我们是这门深奥宗教的牧师，只有我们理解学术用语，理解理论所揭示的真理。据此，我们几乎总是处于公众的鄙视之中，但是我们拒绝接触这种想法，不去思考产生那些情绪的任何一个原因。作为金融学学者，我们应该深切地关心社会大众是怎么看待金融业的”。
应该说，围绕对经济学的反思，在众多极具思想性、使命感和前瞻性的论著与文献之中，戴安娜·科伊尔所著的这本书——《高尚的经济学》，可谓兼具宏大视野与缜密逻辑的代表。该书分为三篇：财富与贫困的秘密；个人能否自由选择；自然、市场和社会。作者也认识到，“当然，我们经济学家还是需要接受点批评的。经济学家中善于沟通的人太少了，所以，我们总是不能把丰硕的研究成果昭告世人。我承认，许多经济学家只习惯说一些乏味的术语，但是实际原因远非经济学家不擅长公关这么简单”。
经济学分析的历史价值
作为起点，该书第一篇旨在通过触摸东西方历史演变的脉络，试图用经济学视角与方法来探究增长与变革的内在机理。作者认为，“现代经济学的一个贡献就是通过衡量理论与历史的不符来证明理论是错的，反之则是对的。而这种方法之所以可行，是因为这些经济史学家应用了统计学方法并借助于计算机运算能力，对散落在全球各个角落的图书馆里的那些尘封已久的数据进行收集和处理”。例如，作者认为，麦迪森和其他经济学家通过收集各国历史上的国内生产总值（GDP）数据，以及其他换算的可比指数发现，虽然1800年前后西欧才通过经济加速远离非西方阵营，但1400年之后的真实生活水准已经逐渐超越中国代表的东方经济体，这与许多学者的观点并不相同，不过似乎获得了数据分析的支持。
在此过程中，技术进步显然是一个重要因素，作者提到“身为牛津大学和斯坦福大学教授的保罗·大卫创造了一个新词‘科技近视’（Technological Presbyopia），就像中年人在看近处的东西时发现自己远视，而看远处的东西时又因为近视而看不清一样，人们总是过高估计新技术的短期作用，期望立竿见影，却低估了其的长期影响，而这种影响往往是革命性的”。同样，作者认为增长的根本目的是解决现实中的矛盾，这也是激励经济学家进行实证研究的重要因素。无论在过去，还是在全球化浪潮中的今天，如何更好地应对贫困与不平等，都是经济学摆脱“庸俗学科与金钱奴隶”的重要着眼点。虽然经济理论在应用于政策设计方面有很多令人不满之处，但新的增长模型、计量经济学技术与可用数据，或许会使政策设计更有助于消除贫困。
经济学如何回归人性
该书第二篇的核心内容，实际上就是经济学如何回归人性的问题。书中提到，经济学的重要奠基人、18世纪启蒙运动哲学家休谟说，他想“用人类日常行为来剖析人性”，并“根据经验得出结论”。经济学的目的仍然是剖析人性，而非狭隘地研究赚钱。在当代学者中与之类似的是，诺贝尔经济学奖获得者罗伯特·希勒教授也是理想主义者，他相信人性的光辉，认为可以通过技术安排为公众的利益重塑金融业，把金融业作为人类财富的管理者，通过公众的广泛参与，让金融业为人类社会的良性发展服务。全民的广泛参与也会打破金融的精英权力结构，使得金融民主化，并实现财富的公平分配。
从第一篇的宏观与长期视角，转换到第二篇的微观视角，实际上并不容易。应该看到，宏观经济理论的诸多分支都面临亟须重构微观基础的挑战。作者生动地展示了微观经济学的普及障碍，即“阻碍大量学生主修经济学的障碍，是强迫初学者接受所有那些难以置信的关于人类行为的假设”。当然，在研究人类行为和社会时，经济学家不能容忍不精确、异想天开或者讨巧的空想”，作者觉得，这恐怕也是经济学不流行的原因”。
“GDP能够有效地衡量幸福吗？经济增长能使我们快乐吗？”这些问题都使得“冷冰冰的经济学”逐渐回归“人性的经济学”。书中谈到，在近半个世纪里，经济学都没有探讨过价值问题，而在最近，快乐议程正在把道德重新纳入经济辩论的范围以使经济学人性化”，然而矛盾在于，过分强调人性化的经济政策是失当的”，作为一种存在瑕疵的衡量标准，GDP 增长又缺乏真正有效的替代者。值得注意的是，丰富的心理学在影响着经济学模型，诸如在金融学和消费者研究领域，主要是通过对个体行为的再认识。之后，从微观视角出发，作者牢牢地把握了信息经济学的悖论与难题，但是他认为，多数经济学家的共识是，虽然市场有缺陷，但是要把经济效率与人本伦理有效地结合起来，仍然离不开市场机制的作用。
在经历了对经济学的宏观与微观审视之后，该书第三篇试图剖析经济社会的内在演进逻辑，以及打通从宏观到微观、从微观到宏观的阻滞。经济学的社会性与构成社会的个体的人性相结合”，经济学与政治学、社会学的衔接”，再加上技术与制度要素的内生动力，共同组成了作者对经济学重现“高尚”的期望与理想。
书中提到，弗农·史密斯认为经济学秩序就是，“一个没有经过设计的生态系统在文化和生物进化的过程中产生?即便不能清楚地将各种规律表达出来，人们还是能够发现并遵循这些规律。这就是苏格兰哲学家的智力遗产，他们描述并且解释了他们所看到的社会和经济秩序”。这颇有些“画龙点睛”地指出了经济学家追求的某种本质，即“在仿佛无序的状态中，追求自然演进秩序之美”。为了达到这些目的，新制度经济学、公共选择理论甚至文化要素的作用，都被引入经济与社会的综合分析框架中。
由于数学运用导致的经济学“自闭”，以及基于政治因素的批评，在很长时期内似乎并未引起主流经济学的回应。但从积极的态度来说，当前经济学正在自我改变与修复。例如，计算机革命对经济学具有“翻天覆地”的影响，尤其使得微观实证分析变得如此“美丽”，使得经济社会研究逐渐能够转换为“实验室模拟”的场景。当宏观现象能够更好地与不协调的个体决策联系起来，新的分析方法与计算机能力综合起来，经济学仍将保持令人兴奋的学科特征。
开启经济学再思考
总的来看，经济学方法论相比古典理论时代并没有根本性的变革，但其应用领域已经变得如此广泛，也“为政策制定者提供了稳健的分析以及政策发生作用的证据，并因而改善了政策”。之所以不被人所“理解”，原因正如达斯古普塔所言：一方面，是对人类共同经验的承认；另一方面，是将每个人与他所处的环境分离开来。这才使经济学形成了自己特有的风格，也是它成为一门极难理解的学科的原因。”
经济学并不完美，但经济学家可以在刻板的理性之中，同时追求人性与秩序之美。经济学的魅力在于其内在演化的生命力。伴随技术进步浪潮与政策规则的检验，经济学不断挑战着人类对社会的认知、对命运的掌握尝试，就此意义而言，经济学的所谓“庸俗”与“自闭”，也不能掩盖其在哲学社会科学层面的“高尚性”特质。围绕本书的阅读体验，或许难以达到完美主义者的预期，也有一些值得商榷之处，但是开启了我们对经济学的再思考。无论是学者，还是我们的研究方法，以及作为科研对象的社会与人，都需要拥抱那个亘古不变的“斯芬克斯谜题”——“你是谁？从哪里来？到哪里去？”
是为序！
书名：《高尚的经济学》
书号：ISBN 978-7-5086-6246-6
作者：[英]黛安娜 • 科伊尔（Diane Coyle）
出版社：中信出版集团
定价：58.00元
(作者：杨涛，中国社科院金融研究所所长助理、中国区块链研究联盟主任）
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