忽必烈发行宝钞——中国古代的单一纸币流通制度

　

　　忽必烈是成吉思汗的孙子，他率领着数十万蒙古铁骑，通过多年大规模的杀戮，征服了华夏大地。中统元年（公元1260年），忽必烈在开平即大汗位。当年，他发行了蒙古政权自己的纸币——中统宝钞，同时禁止黄金、白银和铜钱作为货币流通。于是，中统宝钞成为忽必烈统治地区唯一合法流通的货币，元朝从此建立了单一纸币流通制度。

　　《元史·食货志》说：中国古代的纸币始于唐代的飞钱、北宋的交子、南宋的会子、金朝的交钞。纸币的发行管理办法是以实物为母，以纸币为子，子母相权衡而行用。意思是说，纸币代表实物的价值行使流通手段的货币职能。

　　从现代金融学的角度来看，唐代的飞钱并不是官方发行的纸币，而是民间使用的一种商业汇票，代表铜钱的价值行使支付手段的职能，一般只能一次性使用。北宋的交子才是官方发行的多次流转使用的纸币，依靠铜钱准备而发行，代表铜钱的价值行使流通手段的货币职能。交子发行初始，北宋王朝便为其制定了发行限额制度、发行准备制度和定期界兑制度。南宋王朝关于纸币会子的发行和管理，继承了北宋的纸币制度。在北宋的交子及南宋的会子的流通制度中，铜钱准备为母，交子及会子为子，子权母而行，即纸币依靠铜钱准备而进入流通，代表铜钱的价值行使流通手段的货币职能。交子从字面上看，强调纸币在代表铜钱流通时所行使的交换职能；会子从字面上看，强调纸币在代表铜钱流通时所行使的支付职能。交子和会子都遵循定期界兑制度，即自票面注明的发行日期起，有效期三年，界满作废。有效期满两年后至满三年之间的一年时间里，持票人可以凭票向官方指定机构兑换下一界的新票。金朝的“交钞”在制度上出现了巨大的进步，它不再实行定期界兑制度，而是改变为可以无期限流转，磨损到一定程度时，才向官方指定机构兑换新票的一种新型纸币。

　　忽必烈发行的纸币被称之为“宝钞”。忽必烈建立的宝钞流通制度，继承了前朝纸币的流通制度，并进一步予以完善，更加强调纸币的发行要以物权为准备。物权是价值本体，纸币作为物权价值的代表进入流通，行使货币职能。

　　忽必烈即位后发行的纸币，最初曾仿照金朝纸币“交钞”，并以“交钞”为名，以丝为物权准备，其货币单位采用“两”，规定“交钞”一两兑换白银半两。

　　几个月后，忽必烈开始发行“中统元宝钞”，后称之为“中统宝钞”。中统宝钞最初被称之为中统元宝钞，意思是用它来代表白银元宝行使货币职能。但是，中统宝钞的货币单位并没有采用白银的货币单位“两”，而是采用了铜钱的货币单位“文”和“贯文”。中统宝钞的票面有“一十文”、“二十文”、“三十文”、“五十文”、“一百文”、“二百文”、“五百文”及“一贯文”、“二贯文”共九种。“贯”的意思是一串，一贯文便是一千文。从中统宝钞的面文来看，它是代表铜钱行使货币职能的。但是，既然铜钱已经被禁止流通，百姓肯定不能用中统宝钞从官府兑换出铜钱来。当时的情况应该是百姓使用自己积蓄的铜钱，向官府兑换中统宝钞，然后使用中统宝钞来进行日常生活的各项支付。北宋交子和南宋会子的发行准备皆采用铜钱，而中统宝钞的发行准备不再局限于铜钱，而是包含了铜钱、丝、白银和黄金等多种实物。

　　忽必烈开始发行中统宝钞的时候，宋蒙战争尚未结束，并且还在逐步扩大。又用了大约20年的时间，直到至元十六年（公元1279年），蒙古军队攻破崖山，南宋王朝被消灭，战争才算基本结束。

　　忽必烈在发行中统宝钞的第二年下达谕书，重申中统宝钞的运行规则：一是中统宝钞发行后无限期通行流转；二是允许百姓以中统宝钞在官库兑换白银等货物，只收工墨费百分之三；三是中统宝钞一贯法定兑换交钞一两，法定兑换白银半两。

　　忽必烈始发中统宝钞时，蒙古军队已经占领了成都。忽必烈最初发行的中统宝钞，就在中原地区和四川地区流通。至元十一年（公元1274年），伯颜率二十万蒙古军队攻打南宋，占领了南宋大片的国土，中统宝钞的流通区域迅速向南方推进。至元十三年（公元1276年），蒙古军队攻入临安，元朝廷下令收兑南宋纸币会子，规定中统宝钞一贯收兑南宋纸币会子五十贯，通过纸币兑换的方式对南宋人民实施了大规模的掠夺。至元十六年（公元1279年），宋军兵败崖山，宰相陆秀夫背负小皇帝跳海殉国，南宋灭亡，中统宝钞便通行南宋全境。

以一兑五的至元宝钞

　　南宋王朝虽然已被消灭，汉民族对蒙古铁骑的抵抗却并没有立刻结束，各地汉人的武装起义，此起彼伏，接连不断。蒙古军人东征西杀，镇压着汉人的起义，并继续向更广阔的地域扩张。忽必烈两征日本、三征安南、两征缅甸、征占城、征爪哇，一场又一场的战争耗费着大量的人力、财力和物力。增发纸币也解决不了朝廷财政上的窘况了，忽必烈只好诏令更张造币，发行至元宝钞，以解财政之急。

　　至元二十四年（公元1287年），忽必烈诏令发行至元宝钞，与中统宝钞并行流通。至元宝钞的票面有五文至二贯文共十一种，法定至元宝钞一贯文兑换中统宝钞五贯文。至元宝钞和中统宝钞都是以铜钱货币单位“文”作为自己的货币单位，看上去是代表一定数量的铜钱行使货币职能。但是，它们的价值标准却主要用黄金和白银来衡量。元朝实行由官方主持的宝钞对黄金、白银的买卖，以便随时平抑钞价。朝廷在各路行政区设立了官库，并且制定了黄金兑换宝钞和白银兑换宝钞的法定价格：官库买入黄金，至元宝钞二十贯文买入黄金一两；官库卖出黄金，黄金一两卖得至元宝钞二十贯文五百文；官库买入白银，至元宝钞二贯文买入白银一两，官库卖出白银，白银一两卖得至元宝钞二贯文五十文。在官库中用黄金或白银交易宝钞的买卖差价是百分之二点五，这百分之二点五充当朝廷印制宝钞的工墨费。由于朝廷鼓励百姓将黄金或白银交给官库兑换宝钞，所以官库用宝钞收兑黄金或白银时，不向百姓收取工墨费。百姓用宝钞向官库兑换黄金或白银时，要缴纳给官库百分之二点五的工墨费。

　　为了保障至元宝钞和中统宝钞流通的健康和稳定，忽必烈在发行至元宝钞的当年颁行了《至元宝钞通行条画》，为当时的纸币流通提供了专门的法律依据。

发行宝钞意在敛财

　　忽必烈的时代，大元朝廷一直面临着“国用不足”的问题，即朝廷财政需求巨大与朝廷财政收入不足两者之间的矛盾问题。产生“国用不足”问题的根源，是经久不息的战争。

　　忽必烈即大汗位，首先遇到蒙古集团内部的叛乱。发动大规模叛乱者主要有四人：一是忽必烈的亲兄弟阿里不哥；二是前任大汗蒙哥的儿子昔里吉；三是成吉思汗继承人窝阔台的孙子海都；四是成吉思汗的后代乃颜。这四个人各自都控制着一些蒙古军队，都想当大汗。所以，这四个人与忽必烈的军事冲突持续久远，时缓时剧。此外，忽必烈面临着江南汉族人民持久不息的起义。为了转移矛盾，忽必烈到处征兵，连续不断地发动对外侵略战争，将心怀不轨的蒙古人和汉人送到国外战场去送命。频繁的大规模战争，耗费了大量的生命，却有利于忽必烈统治的安全和稳定。但是，战争需要物资，忽必烈需要有能力从民间收敛资财的高级人才，这些人才被后世人们称之为“敛臣”。

　　忽必烈即位之初，首擢擅长理财的汉族大臣王文统为平章政事，专门负责从民间收敛资财。王文统组织实施了中统宝钞的发行工作，起草颁布了一系列法律制度。工作了一年多，王文统为忽必烈朝廷从民间收敛了大量的资财。中统三年（公元1262年），王文统因李璮谋反案件受到牵累，与他的儿子王荛一起被忽必烈杀害。

　　接替王文统出任理财大臣的是色目人阿合马。阿合马掌握元朝财政大权长达20年之久，连年暴敛资财，自然树敌甚多。至元十九年（公元1282年），益都千户王著等八十余人，乘忽必烈赴上都之机，诈称太子真金回到京城做佛事，将阿合马骗至东宫前，用所藏铜锤击杀。忽必烈回到京城之后，知悉了阿合马的罪恶，遂追治其罪，剖棺戮尸，杀其子侄。

　　阿合马死后，汉族大臣卢世荣继任财政大臣。面对宝钞贬值的问题，卢世荣提出“厚天下之利以实钞法”，主张增加纸币的发行准备。然而，他仅工作了四个月，就被革职问罪。有人对忽必烈说，卢世荣在监狱里很费粮食，忽必烈就下令杀害了卢世荣，将他身上的肉喂鸟了。

　　此后的敛臣是西域人桑哥。桑哥工作了好几年之后，才被忽必烈杀害，其党羽也多被牵连杀害。

　　敛臣们为忽必烈从民间收敛了大量的资财，支持了大元朝廷的对外侵略战争。他们的办法无非是变更钞法、增加课税、实施盐、铁、茶、酒官营，千方百计地盘剥百姓。他们掠夺了人民，支持了战争，得罪了贵族，最终都遭到杀身灭族的悲惨下场。